利用宗教来达到自己的政治理想
19世纪30年代，洪秀全是一名家境贫寒的中国读书人。他多次参加竞争激烈的科举考试，却屡次落第。科举考试是当时在清朝进入官场的主要途径之一。1837年再次落第后，他身患重病，并经历了一连串所谓的奇异异象。 洪秀全早年曾收到中国早期的基督教新教信徒梁发所写的基督教小册子，但起初并没有认真看待。几年后，当他重新阅读这本小册子时，便根据其中的教导来解释自己所得的异象。洪秀全开始深信自己曾经遇见上帝，并且认为自己是耶稣基督的弟弟。洪秀全相信上帝赋予了他一个神圣的使命，就是推翻清朝，并在中国建立一个天国。洪秀全的信仰属于异端，是属于魔鬼的：他大胆妄称自己是基督的弟弟，利用宗教来达到自己想要的政治理想。 金田起义前，洪秀全在广东花县便已有十五名“娘娘”；转战至广西永安时期，其身边的妻妾增至三十六人。定都天京（南京）后，洪秀全的后宫规模进一步扩大，其子洪天贵福被俘后的亲笔供词明确证实，洪秀全共有“八十八个母后”（即八十八位正式后妃）。此外，天王府内廷严格禁绝成年男子与太监，宫内的内务、杂役及侍卫等职能均由选入的女官与服役女子负责操办。 洪秀全的宗教运动逐渐发展成为一场大规模的武装起义。1851年，他正式建立太平天国，并自称“天王”。太平天国迅速扩张至中国南部和中部，占领了大片地区，尤其是战略地位十分重要的长江流域。1853年，太平军攻占南京，将其改名为“天京”，即“天国的首都”，并将其定为太平天国的首都。 太平天国推行了一系列的宗教和社会改革。他们反对缠足，并禁止吸食鸦片、赌博等行为。他们也提出了一种平均分配土地的制度。太平天国在一定程度上扩大了妇女参与公共事务的空间，曾设立女子军队，也允许部分妇女担任官职。 随着时间的推移，太平天国内部严重的权力斗争削弱了他们，而清军则逐渐重新取得优势。1864年7月，清军攻陷南京，太平天国随之覆灭。 这场战争造成了极其惨重的人员伤亡。战争、饥荒、疾病、屠杀以及大规模的破坏，估计造成了两千万人或更多人死亡。因此，太平天国运动成为19世纪死亡人数最多的冲突之一。