在某些历史处境中的牧者时代里，几乎所有人都会去教会，但许多人并未真正信主，而是自幼随着家庭进入教会。在那样的社会文化结构中，教会在某种程度上承担着类似今日社交中心的功能，因此即便是不信的人，也会自然参与教会生活。在他所牧养的处境中，所面对的是许多未曾真正重生、信主，却长期处于教会体系中的人，因此他们在证道时常常质疑教会的信徒是否真正重生、是否具有真实的信心、是否真正得救。
然而，他们所处的时代与我们的时代明显不同。今天那些没有重生、不信主的人，多半不愿意花时间去教会。若孩子长大后不信主，也通常会逐渐离开。只要教会忠心传讲罪、悔改、审判、救赎与福音的恩典，绝大多数未信的人并不会长期留在教会中聆听有关罪与悔改的信息。人若不信主，时间一到，尤其在遭遇苦难时，往往就会离开教会（太13:21、路8:13）。
正因为时代背景的差异，我并不鼓励将一些牧者们所传讲的精神与方式直接应用于今日教会。经常性地怀疑信徒的重生、信心与上帝的拣选，并不是使徒在牧养教会时的常态做法。即便使徒保罗在劝勉道德败坏的哥林多教会省察自己是否有信心时（林后13:5），他仍然对他们表达盼望：“我却盼望你们晓得，我们不是可弃绝的人。”（林后13:6）。
从主耶稣和使徒们的牧养方式来看，他们在严肃警告圣徒时（林前1:2），并不是借着质疑上帝对他们的拣选，或不断怀疑信徒的重生与救恩来施行牧养。这样的牧养方式有如父母因为儿女不听话，就经常对孩子说：“你可能不是我亲生的。如果你是我亲生的，为何你会这样？你的行为证明你是我从垃圾桶里捡回来养的。” 若你是这个孩子，父母这样愚昧的话语是否会对孩子有益处呢？