但以理关于“亘古常在者”赐给“人子”永恒统治权的异象（但7）是从“四个大兽……从海中上来”开始的，这四兽象征四个相继掌权、辖制神子民的外邦帝国（7:3、17、23）。在但以理的异象中，迦勒底（新巴比伦）被描绘成一只有鹰翅的狮子；征服迦勒底的玛代人与波斯人则像一只偏身而立的熊；而亚历山大建立的希腊化政权，在他早逝后又被分为四国，被描绘为一只拥有四个翅膀和四个头的豹（7:4–6）。第四兽，即罗马，并未被比作自然界任何一种掠食动物，因为它在毁灭性的力量上远比前三者更为可怕（铁牙、十角），要吞吃、粉碎、践踏它的受害者（7:7–8、19–21）。约翰现在所见的那兽将它们全部结合在一起：“有十角……兽好像豹，脚像熊的脚，口像狮子的口”（启13:1–2）。
从一个角度来看，这个怪兽就是但以理书中的第四兽，这可从两者都说狂妄和亵渎的话（但7:8、11、20；启13:5–6）并与圣徒争战（但7:21；启13:7）看得出来。罗马正是那将威胁亚细亚诸教会以及整个地中海世界的兽的体现，这发生在约翰领受异象后的那些年代。然而，从另一个角度来看，约翰现在所见的这个怪兽又比罗马更大，这从其吸收了但以理四兽全部意象可见。那兽被赐予“可以任意而行四十二个月的权柄”（13:5）。我们已经看到，这一时期（42个月＝1,260天＝3年半）象征从基督复活直到祂再来前邪恶全面爆发之前的整段时光。在此期间，教会将受逼迫又蒙保守，得以无可阻挡地作见证，却又被践踏、被征服，却不被消灭。因此，这兽及其逼迫性的权势会超越罗马在五世纪的灭亡而继续存在。它直到今日仍以各种形式出现，有的更明显、更强大，有的则较为隐晦。
11 这个异象在伯沙撒元年赐给但以理，其内容与早前那搅扰伯沙撒祖先尼布甲尼撒的梦相似，虽然图像不同（但2）。尼布甲尼撒看见一个四部分组成的巨像：金头、银胸、铜腹、铁腿，而脚是铁与泥混合。这个巨像象征四个相继出现、荣光递减的帝国：尼布甲尼撒的迦勒底，被其征服的玛代—波斯国，亚历山大及其继承者的希腊化帝国，最后是罗马。在罗马统治时期，神要建立祂末世性的国度，这国永不被取代（由那非人手凿出、却成长为大山的石头所象征）。
—— 引自：Johnson, D. E. (2001). Triumph of the Lamb: A Commentary on Revelation (pp. 188–189). P&R Publishing.
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海中上来的兽象征撒但那逼迫性的权势，这权势在整个人类历史中借着各国和各政府所显现。凡是在历史上任何地方、任何时候兴起，并以世界统治来伤害上帝子民的，就是那只兽。
这只兽呈现不同的形态，它有七个头。是古巴比伦；接着是亚述；然后是新巴比伦、玛代—波斯、马其顿、罗马等。但虽然形式不同，本质却始终如一：就是敌挡逼迫伤害教会的世俗政权。…… 但在这里，这只复合性的兽不可能仅仅象征某一个帝国或政府；它必定指向所有敌基督的政权。
—— 引自：Hendriksen, W. (1967). More than Conquerors: An Interpretation of the Book of Revelation (pp. 145–146). Baker Books.
