在马可福音1章32–33节中，圣经记载说：「到了晚上，日头落了，人把一切害病的和被鬼附的，都带到耶稣跟前。合城的人都聚集在门前。」人们选择在日落之后才将病人带到耶稣面前，原因并不单是因为白天太忙，而是他们对法利赛人所规定的安息日律法感到惧怕。
其实，在这段经文的背景中，我们也看到主耶稣与门徒们在会堂崇拜聚会完毕之后，就去了西门彼得的家探望与休息。后来，主耶稣因着门徒们告诉祂西门彼得的岳母生病，所以祂怜悯她，在安息日里就医治了她。西门彼得的岳母被医治之后，她在安息日里就开始招待并服侍主耶稣和门徒们。
法利赛人以敬虔的名义，从律法中引申出许多辖制人的人为规条，把安息日从一个祝福之日，扭曲为一个重担。他们强调的是「不可作工」，而把「行善、医治、施怜悯」也一律视为犯法。在他们的理解中，人的需要必须屈服于律法的表面字句，哪怕那律法的解释与应用已经偏离了神赐予安息日的本意。
耶稣在马可福音2章27节指出：「安息日是为人设立的，人不是为安息日设立的。」这句话深刻揭示了上帝设立安息日的初衷：为的是人的益处，是出于恩典之约的记号（出31:16–17），是人在休息中敬拜神的时间，是怜悯人与使人得享休息可以舒畅的日子（出23:12）。安息日的其中一个重要的目的，「任何工不可作」其中一个重要的目的，是要让人休息，有充分的时间歇了他六日劳苦的工作。
上帝设立安息日，并非要捆绑人，而是要人从劳苦中得释放，在敬拜祂的同时享受祂的恩典与慈爱。但法利赛人曲解律法的精神，把安息日当作考验人敬虔的手段，结果形成一个人为操作的宗教敬虔体系，使人生活在律法的惧怕之中，而非活在喜乐中。他们偏离律法的本意，甚至利用律法与规条辖制他人，正如主耶稣所指出的：「他们把难担的重担捆起来，搁在人的肩上，自己一个指头也不肯动一下。」（太23:4）其实律法的本意是为了人的自由（雅1:25、约8:31–32），而不是使人陷入捆绑。
法利赛人不但自己误入歧途，也使众人陷入律法主义的网罗。律法本是良善的（罗7:12），是要引人归向上帝的恩典（罗5:20），把人带到基督面前（加3:24）；但若人守律法却失去了爱心与怜悯的心，律法就成了可怕捆绑人的枷锁。
一个比喻：假设有一辆汽车在普通公路上以120公里的速度飞驰，而原因是车上有一位临产的孕妇流血急需送医。此时，若是在途中遇见一位有怜悯心肠的交警，他会在理解情况之后提供协助，在确保安全的情况下协助司机继续开快车抵达医院。但若是一位死守法规、没有怜悯的交警，他可能会毫无通融地开罚单，甚至以守法为名，拖延他们的就医之路，造成孕妇与胎儿延误救治。这位死守法规的交警，其实也违背了警察本应保护人民安全的职责与使命。
同样的道理适用于我们对待神律法的态度：律法若脱离了神的爱，就变成了冷酷无情的控告；律法若没有恩典的精神，就无法反映出神的良善。律法的精神、原则与本意是出于爱神与爱人如己（加5:14、太22:37–40、约13:34–35、罗13:8–10）。神赐下律法是为了我们人的益处（可2:27），是为了保护人（申10:13、诗119:165），使人得智慧（诗119:98），并且要我们存着怜悯人的心去施行律法（太23:23、太9:13、太12:7、何6:6、雅2:13）。
